Kafrine, Malbar, Yab, Zarabe… los rostros de La Reunión
Una isla sin pueblo originario, donde todo el mundo viene de otra parte y donde cada cual se ha vuelto de aquí.
En La Reunión, basta con caminar diez minutos por una calle de Saint-Denis para pasar delante de una iglesia, un templo tamil, una mezquita y una pagoda. A nadie le sorprende. Así se construyó la isla: por oleadas sucesivas, a veces elegidas, a menudo forzadas.
Cuando la isla se ocupa a mediados del siglo XVII, está vacía. Los primeros habitantes llegan entre 1646 y 1649: unos pocos franceses y una decena de esclavos traídos de Madagascar. Nace el primer mestizaje de la isla. Todo lo demás viene de ahí.
¿Qué significa criollo?
Antes de seguir, una palabra que a menudo se usa mal. Ser criollo es haber nacido en la isla. Punto. Cuando se habla de la población criolla reunionesa, se habla de todas las personas nacidas en La Reunión, sea cual sea su origen.
Un malbar es criollo. Una yab es criolla. Un chino de Saint-Pierre es criollo. Las comunidades de las que hablamos a continuación no son compartimentos estancos: son historias familiares, herencias y religiones que se cruzan constantemente.
Los kafrines, la base de la isla
Son la mayor parte de la población. Sus antepasados vinieron de Madagascar y de África oriental (Mozambique, Guinea…), esclavizados para trabajar en las plantaciones de café y luego de caña.
Los malgaches, y en particular las mujeres, desempeñaron un papel esencial en el primer poblamiento y en el mestizaje. Con el paso de las generaciones, esta población se mezcló ampliamente con las familias blancas. Hoy es en su mayoría católica.
De ellos viene el maloya, una música prohibida durante mucho tiempo y hoy Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. Y es su historia la que toda la isla celebra el 20 de diciembre, día de la Fét Kaf, la abolición de la esclavitud. El momento más intenso del año.
Los malbares, el sur de la India junto a la caña
Cuando se abolió la esclavitud en 1848, los hacendados buscaron mano de obra en otra parte. La encontraron en el sur de la India: miles de tamiles llegaron con contratos de trabajo (engagisme). No eran esclavos, pero estaban atados por contratos a menudo muy duros.
Sus descendientes, los malbares, practican el hinduismo tamil y han impregnado profundamente la cultura criolla, hasta en la cocina y el idioma. Se encuentran sobre todo en el este, en Saint-André y Saint-Benoît.
Si pasas por la isla en el momento adecuado, podrás asistir al Pongal en enero, la fiesta de la cosecha en la que se deja desbordar el arroz dulce para atraer la prosperidad; al Cavadee, con sus penitentes que se perforan el cuerpo; a la caminata sobre el fuego; al Año Nuevo tamil hacia el 14 de abril; o a Dipavali, la fiesta de las luces. Son momentos sagrados: se mira, se es discreto, se pregunta antes de fotografiar.
Los yabs, los blancos pobres de las tierras altas
No todos los colonos hicieron fortuna. En el siglo XIX, parte de las familias blancas pobres, expulsadas de las tierras del litoral, se instaló en las tierras altas. Sus descendientes son los yabs, también llamados los «petits blancs des hauts» (blancos pobres de las tierras altas).
Su modo de vida fue durante mucho tiempo rural y aislado: cultivo de la tierra, ganadería, casas encaramadas al final de senderos. Siguen muy presentes en Cilaos, en la Plaine des Cafres o en la Plaine des Palmistes. De hecho, fue en Cilaos donde se desarrolló el bordado que lleva el nombre del circo.
Los zarabes, el islam llegado de Guyarat
A pesar de su nombre, los zarabes no vienen del mundo árabe: son musulmanes suníes originarios del oeste de la India, llegados en el siglo XIX. Algunos, los karanes, pasaron primero por Madagascar antes de instalarse en la isla.
Comerciantes en su mayoría, construyeron mezquitas por toda la isla, entre ellas la mezquita Noor-e-Islam de Saint-Denis, la más antigua de Francia. El Eid al-Fitr y el Eid al-Kabir son ante todo fiestas familiares, pero el ambiente se nota en los barrios.
Los chinos, de Cantón a las tiendas de barrio
Llegados también en el siglo XIX, sobre todo de la región de Cantón, los chinos de La Reunión se dedicaron muy pronto al comercio. La «boutik chinois», la tienda de la esquina donde se encuentra de todo, forma parte del paisaje de la isla.
En general son católicos, pero celebran con fervor las fiestas tradicionales chinas. En el Año Nuevo chino, a finales de enero o en febrero, las danzas del león y los petardos invaden los barrios de Saint-Denis, Saint-Pierre y Saint-André.
Los comoranos y mahorenses, la última oleada
Es la inmigración más reciente: se ha desarrollado en los últimos treinta años, sobre todo desde Mayotte. Algunas personas llegan para recibir tratamiento médico, en el marco de una evacuación sanitaria (EVASAN). La comunidad practica el islam y sigue creciendo.
Los zoreils, los franceses de la metrópoli
Por último, están los zoreils: así se llama a los franceses de la metrópoli instalados en la isla. Su número ha aumentado mucho desde el Covid, y no es un tema neutral: la llegada de nuevos habitantes genera tensiones en torno a la vivienda y el empleo, en una isla donde el desempleo afecta a casi uno de cada tres jóvenes.
El criollo incluso ha inventado palabras para los casos intermedios: un zoréole nace de un progenitor criollo y otro zoreil, un kréopolitain es un reunionés instalado desde hace tiempo en la metrópoli.
Si vienes de fuera, serás un zoreil o un visitante más. No es un insulto. Lo que cuenta es lo que hagas con ello: escuchar antes de juzgar, aprender tres palabras de criollo, no llegar como si el terreno fuera tuyo.
Un mestizaje vivo, no una postal
A menudo se presenta La Reunión como un modelo de «convivencia». Es cierto: cada cual respeta la religión del otro, y las fiestas de una comunidad a menudo se extienden a todas las demás. Pero este mestizaje nació de la esclavitud y del trabajo por contrato, y la isla sigue marcada por su herencia colonial y por fuertes desigualdades. La cultura criolla es un orgullo reivindicado, y una identidad que todavía se está construyendo.
¿El mejor lugar para sentirlo? Los mercados. Saint-Paul el viernes, Saint-Pierre el sábado por la mañana. Ve temprano: ahí es donde se prueba, se habla y se ríe, sean cuales sean los orígenes.
Para saber más
Todo esto, y mucho más, lo hemos reunido en nuestra guía cultural de La Reunión (la guía completa está en francés): la historia de la isla, el criollo, los códigos invisibles, la agenda de fiestas mes a mes y lo que a los reunioneses les gustaría de verdad que entendieras antes de llegar.
Porque no se viaja igual cuando se sabe de dónde viene la gente que uno conoce.
Buen viaje, y bienvenido a nuestra casa. 🌿